La planta d'estèvia és originària d'Amèrica del Sud i biològicament es coneix correctament com Stevia rebaudiana Bertoni. Només aquestes plantes produeixen l'esteviòsid de gust dolç, un edulcorant baix en calories, a les seves fulles.
D'on ve la planta d'estèvia?
La planta d'estèvia (Stevia rebaudiana Bertoni) prové originària d'Amèrica del Sud, especialment dels altiplans del Paraguai, l'Argentina i el Brasil. Creix en climes semihumits, on prospera com a brots arbustius de fins a un metre d'alçada.
Stevia, la sud-americana amant de la calor
Els dipòsits salvatges d'Stevia es troben als altiplans del Paraguai, l'Argentina i el Brasil. Aquí hi predomina un clima semihumit, que es caracteritza per grans quantitats de precipitació. Les temperatures suaus rarament cauen per sota dels vint graus centígrads. Els sòls d'aquesta regió són lleugerament àcids, argilosos, sorrencs i, per tant, ben drenats. Es consideren gairebé infèrtils pel seu baix contingut en nutrients. L'estèvia s'ha adaptat de manera òptima a aquestes condicions i en la seva forma natural desenvolupa brots arbustius de fins a un metre d'alçada.
Frugal perenne
Com que les branques de l'estèvia creixen gairebé sense ramificar, la planta necessita molta llum però gairebé no hi ha nutrients per formar el fullatge. Depenent del clima, la fulla de mel prospera al seu hàbitat natural com una planta perenne o deixa les fulles a temperatures més fresques. Aleshores, l'estèvia retorna la seva força vital al portaempelt gran i brota fresca i verda a temperatures més altes. El període de floració principal de la fulla de mel cau a finals de tardor. La fecundació la fa el vent que quasi sempre impera als altiplans i porta el pol·len d'una flor a l' altra.
Redescobriment pels europeus
El naturalista suís Moisés Giacomo “Santiago” Bertoni va ser el primer europeu que va trobar la fulla de mel a la zona fronterera amb el Brasil. Al principi va sospitar que la fulla dolça era una espècie d'Eupatorium abans desconeguda per la seva similitud amb l'aigua, que és originària d'Europa. No va ser fins a principis del segle XX que l'Stèvia es va classificar correctament i va rebre el seu nom de planta llatí en honor a Bertoni.
Els habitants han valorat l'estèvia des de temps immemorials
Stevia és molt apreciada pels indígenes d'Amèrica del Sud. Encara avui, les persones que viuen a Amèrica del Sud utilitzen la planta com a medicina natural altament eficaç i per endolcir el te mate. Durant la Segona Guerra Mundial, quan el sucre escassejava, l'herba dolça es va provar per primera vegada com a substitut del sucre a Anglaterra. Des de l'11 de novembre de 2011, l'Stèvia també està permesa a la UE com a additiu alimentari i s'utilitza en aliments baixos en sucre.
Consells i trucs
Per endolcir els aliments i les begudes, podeu utilitzar fulles fresques d'estèvia, un extracte d'estèvia o pols d'estèvia. Podeu fer tots aquests edulcorants vos altres mateixos a partir de les fulles de la planta.
