El gira-sol prové originàriament d'Amèrica del Nord i Central. Va ser conreada pels indis nord-americans i mexicans fa més de 4.500 anys. No va ser fins al 1552 que els mariners espanyols van portar llavors de gira-sol a Europa.
D'on ve el gira-sol?
El gira-sol prové originàriament d'Amèrica del Nord i Central, on va ser conreat pels indis fa més de 4.500 anys. Els mariners espanyols la van portar a Europa l'any 1552, on ara és popular com a planta alimentària, ornamental i oleaginosa.
Proveïdor de greixos dels indis nord-americans
Els indis nord-americans van conrear el gira-sol com a planta alimentària força aviat. Van utilitzar els grans que contenien oli per enriquir els seus aliments amb greix.
Durant les excavacions arqueològiques a Amèrica del Nord, els investigadors van trobar llavors de gira-sol especialment grans que dataven de diversos milers d'anys. Conclouen que els pobles indígenes indis ja cultivaven el gira-sol com a planta alimentària.
El gira-sol encara avui és un símbol estatal de l'estat nord-americà de Kansas.
Planta ornamental dels inques
Entre els inques, el gira-sol era adorat principalment com una imatge del seu déu.
El conqueridor espanyol Francisco Pizzaro va fer aquesta observació a principis del segle XVI.
Els inques conservaven la flor com a planta ornamental i no la feien servir com a cultiu, probablement perquè disposaven d'una gran selecció d' altres espècies de plantes grasses.
Ús com a proveïdor de petroli a Europa
Les llavors del gira-sol s'utilitzaven com a substitut del cafè o en productes de forn poc després que es van estendre per Europa. Va ser només al segle XIX que el gira-sol va guanyar la seva importància actual com a proveïdor d'oli.
Des de llavors, s'ha conreat industrialment a molts països per a la producció d'oli de gira-sol amb finalitats alimentaries, com a oli industrial i per a olis medicinals. L'oli es considera especialment saludable per la seva alta proporció d'àcids grassos insaturats. Les principals àrees de cultiu són:
- Xina
- Estats Units
- Rússia
- Ucraïna
- Països d'Europa Occidental
Plant de jardí popular
El gira-sol no només es planta àmpliament en aquest país com a planta útil.
Com que la plantació i la cura no són complicades i els gira-sols s'adapten bé al clima local, la flor s'ha convertit en una de les plantes de jardí més populars.
Consells i trucs
El nom botànic del gira-sol Helianthus anuus deriva de les paraules gregues Helios=sol i Anthus=flor. Anuus significa que la planta és anual. Tanmateix, les plantes gregues són probablement una espècie diferent de les plantes ornamentals i útils conegudes avui com a gira-sols.
