Els caps de fruita es formen als aments d'àlber a finals de primavera. Qualsevol que hagi caminat alguna vegada per un bosc d'àlbers de principis d'estiu sap què passa una mica més tard: plou llavors peludes.
Com és el fruit d'un àlber i com es distribueix?
El fruit de l'àlber sorgeix en flors d'aments femenins en forma de caps de fruita càpsula que maduren i acaben al maig. Les llavors estan equipades amb un floc de pèls blancs peluixos que les ajuden a ser dispersades pel vent i germinar.
La cronologia de flors i fruites de l'àlber
L'ordre en què es formen els àlbers al llarg del cicle anual és el següent:
1. Flors
2. Fulles3. Fruites
Flors
En totes les espècies del gènere Populus, les flors són el primer que produeixen cada any. Es tracta d'inflorescències típiques d'aments que pengen com a espigues en forma de cuc amb un exterior suau i pelut. Les espècies més comunes a l'Europa central, com ara l'àlber tremolós, l'àlber negre o l'àlber bàlsam, comencen a florir al març o abril. Depenent de la ubicació, els períodes de floració poden separar-se diverses setmanes fins i tot dins dels grups d'àlbers.
Fulles
El fullatge només es desenvolupa després de la floració, de manera que els àlbers inicialment només es cobreixen amb aments. Durant el mes d'abril, l'àlber es torna verd gradualment.
Formació de fruites amb suport del vent
Els àlbers han fet del vent el seu amic i ajudant durant tot el procés de propagació generativa, que en general és molt popular entre les plantes. Els àlbers tenen flors del vent (anemòfils) i volen del vent (anemòcors). Això vol dir que utilitzen el moviment de l'aire per dur a terme tant la pol·linització com la dispersió de llavors.
Per al procés de fecundació, les flors masculines d'aments d'un individu d'àlber alliberen la seva pols de pol·len al vent. La seva funció és portar la pols a les flors femenines d'aments d'un altre àlber. Després de la pol·linització, els ous de la flor femenina es fecunden en 24 hores i es pot formar una llavor.
Numerosos grups de fruites càpsules amb 2 a 4 lòbuls es formen al voltant d'una flor femenina d'amento. Les llavors maduren allà i assumeixen la important tasca de preservar l'espècie. A finals de maig ha arribat el moment: s'escampen les càpsules obertes per alliberar les llavors. En aquesta fase, els gatets tenen un aspecte de feltre a causa de les solapes obertes.
Ara entra en joc el vent com a partidari per segona vegada: no només transporta la pols de pol·len dels gatets mascles, sinó també les llavors de les femelles. Llança les llavors dels fruits de la càpsula obertes per tal de distribuir-los per la zona i donar-los l'oportunitat de germinar.
Llavors amb parapent
Per tal d'assegurar la reproducció de les espècies el més ampli possible, les llavors estan equipades amb una ajuda de vol eficaç: es tracta d'un floc de pèl blanc a la part superior. Això garanteix que les llavors volen el més lluny possible i augmenten el seu radi de distribució. També fa que les llavors siguin més flotants, de manera que es poden transportar molt més lluny per rius i rierols i compleixen la seva funció reproductiva durant quilòmetres.
Els àlbers produeixen moltes d'aquestes llavors blanques. Això crea una veritable pelusa sota els àlbers al juny, que sembla un remolí estival de flocs de neu. Si tens àlbers a prop, sovint pots tornar a casa a principis d'estiu amb un o dos trossos de pelusa blanca als cabells.
